Telescópio Espacial James Webb revela nova imagens do início do Universo

• Imagens estão sendo usadas em mais de 20 estudos;
• Galáxias como M74, NGC 7496, IC 5332, NGC 1365 e NGC 1433 foram observadas.

O Telescópio Espacial James Webb da Nasa deu aos astrônomos uma visão sem precedentes do início de estrelas e galáxias. Novas imagens mostram a intrincada estrutura de vastas galáxias próximas. Além de ser mais uma imagem espetacular do telescópio espacial, pode ajudar os cientistas a entender como novas estrelas se formam e como elas afetam as galáxias nas quais nascem.

Os cientistas já usaram os novos dados para 21 trabalhos de pesquisa que lançam luz sobre os processos do nosso universo, do muito pequeno ao muito grande, cobrindo tudo, desde o início das estrelas até as galáxias.

O trabalho está sendo conduzido pela colaboração Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas (PHANGS), que inclui mais de 100 pesquisadores de todo o mundo. Eles estão usando o Webb como parte de um grande levantamento de 19 galáxias próximas.

Até agora, os astrônomos conseguiram observar cinco desses alvos: galáxias conhecidas como M74, NGC 7496, IC 5332, NGC 1365 e NGC 1433.

“A clareza com que estamos vendo a fina estrutura certamente nos pegou de surpresa”, disse o membro da equipe David Thilker, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland.

“Estamos vendo diretamente como a energia da formação de estrelas jovens afeta o gás ao seu redor, e é simplesmente notável”, disse o membro da equipe Erik Rosolowsky, da Universidade de Alberta, no Canadá.

Os detalhes finos do Telescópio Espacial James Webb significam que áreas que antes eram escuras agora foram iluminadas, e os cientistas podem estudar regiões que antes eram invisíveis. Os pesquisadores agora são capazes de observar como a poeira entre as estrelas absorveu a luz e a enviou de volta no infravermelho, que ilumina as redes de gás e poeira em turbilhão.

“Graças à resolução do telescópio, pela primeira vez podemos realizar um censo completo da formação de estrelas e fazer inventários das estruturas de bolhas médias interestelares em galáxias próximas além do Grupo Local”, disse Janice Lee, cientista-chefe do Observatório Gemini no National NOIRLab da Science Foundation e astrônomo afiliado da Universidade do Arizona em Tucson, que está liderando o trabalho.

“Esse censo nos ajudará a entender como a formação estelar e seu feedback se imprimem no meio interestelar e depois dão origem à próxima geração de estrelas, ou como isso realmente impede que a próxima geração de estrelas seja formada.”