Cientistas criam “capa da invisibilidade” para proteger surfistas de ataques de tubarão

Pesquisadores da Universidade Macquarie, na Austrália, estão desenvolvendo uma tecnologia promissora para proteger surfistas de ataques de tubarões-brancos. O grupo descobriu que luzes de LED podem camuflar a silhueta de objetos na superfície da água, enganando o sistema visual dos tubarões.

O estudo foi publicado recentemente na revista Current Biology com o título “Counterillumination reduces bites by Great White Sharks” (“Contrailuminação reduz mordidas de tubarões-brancos”, em tradução livre), e é liderado pelo professor Nathan Hart e pela Dra. Laura Ryan, da equipe do Laboratório de Neurobiologia da universidade.

O professor Hart explica que a técnica funciona como uma “capa de invisibilidade” que torna o objeto menos visível ao dividir a silhueta em pedaços menores. “É uma interação complexa com o comportamento do tubarão”, ressalta. “As luzes precisam ter um certo padrão e brilho para serem eficazes.”

A pesquisa se baseia no fato de que os grandes tubarões-brancos dependem fortemente da visão para identificar presas e, devido à baixa acuidade visual, são incapazes de distinguir com clareza entre a silhueta de um humano ou uma prancha de surfe e a de uma foca.

Segundo os cientistas, a habilidade limitada de distinguir contornos específicos leva o predador a confundir surfistas com presas naturais, aumentando o risco de ataques acidentais.

Como surgiu a ideia?

Inspirando-se em um fenômeno natural observado em peixes-aspiradores, que possuem células luminosas no ventre para alterar sua silhueta, a equipe testou diferentes configurações de LEDs em chamarizes em forma de foca.

Na experiência, os pesquisadores utilizaram chamarizes de espuma rebocados a uma distância de 20 metros do barco, simulando o movimento de uma presa. O teste foi realizado em Mossel Bay, na África do Sul, onde os tubarões-brancos são comuns. Com luzes de LED dispostas em listras perpendiculares ao movimento do chamariz, eles conseguiram reduzir o número de ataques dos tubarões.

A pesquisa avança para criar uma solução não invasiva que proteja tanto surfistas quanto o ecossistema marinho. Os cientistas acreditam que esta abordagem com LEDs poderá se tornar uma importante tecnologia de dissuasão, proporcionando maior segurança nas práticas de surfe e esportes aquáticos em áreas com a presença de tubarões-brancos.