Telescópio espacial detecta raro ‘anel de Einstein’ de luz ao redor de galáxia

O telescópio espacial Euclides, da Agência Espacial Europeia (ESA), detectou um raro halo de luz brilhante ao redor de uma galáxia próxima.

O halo, conhecido como “anel de Einstein”, circunda uma galáxia a 590 milhões de anos-luz de distância – considerada próxima pelos padrões cósmicos. Um ano-luz equivale a 5,8 trilhões de milhas.

Astrônomos já conhecem essa galáxia há mais de um século e, por isso, ficaram surpresos quando o Euclides revelou o anel brilhante e luminoso, conforme publicado na revista “Astronomy and Astrophysics”.

Um anel de Einstein ocorre quando a luz de uma galáxia muito mais distante se curva de forma a circundar perfeitamente um objeto mais próximo – neste caso, uma galáxia bem conhecida na constelação de Draco. A galáxia distante que cria o anel está a mais de 4 bilhões de anos-luz de distância.

A gravidade distorceu a luz dessa galáxia mais distante, dando origem ao fenômeno conhecido como lente gravitacional, nomeado em homenagem a Albert Einstein.

“Todas as lentes gravitacionais fortes são especiais porque são muito raras e incrivelmente úteis cientificamente. Esta, em particular, é ainda mais especial, pois está muito próxima da Terra e seu alinhamento a torna muito bela”, disse o autor principal do estudo, Conor O’Riordan, do Instituto Max Planck de Astrofísica, na Alemanha, em um comunicado.

O Euclides foi lançado da Flórida em 2023. A NASA participa da missão, que busca detectar energia escura e matéria escura no universo.