Avanço Promissor: novo tratamento com células-tronco pode curar diabetes tipo 1 grave

Um estudo inovador demonstra que uma única infusão de zimislecel, um tratamento experimental à base de células-tronco desenvolvido pela Vertex Pharmaceuticals, pode representar uma cura para a forma mais grave de diabetes tipo 1. Em um ensaio clínico, 10 dos 12 participantes, após um ano, não necessitam mais de injeções de insulina, enquanto os outros dois reduziram significativamente suas doses.

O zimislecel utiliza células-tronco induzidas a se transformarem em células das ilhotas pancreáticas, responsáveis pela produção de insulina. Essas novas células, após infusão, se instalam no pâncreas e retomam a produção de insulina, resolvendo a deficiência que caracteriza o diabetes tipo 1.

Os resultados, apresentados no congresso anual da Associação Americana de Diabetes e publicados no The New England Journal of Medicine, são considerados revolucionários por especialistas. A independência da insulina representa uma mudança drástica na qualidade de vida dos pacientes, que vivem com o constante risco de hipoglicemia grave, uma complicação que pode levar a desmaios, convulsões e até mesmo à morte. Os pacientes do estudo também relataram o desaparecimento dos episódios de hipoglicemia após três meses do tratamento.

Embora os resultados sejam extremamente promissores, é importante ressaltar algumas considerações. O tratamento requer o uso contínuo de imunossupressores para prevenir a rejeição das células transplantadas. Esta imunossupressão, embora considerada menos agressiva que a utilizada em transplantes de órgãos maiores, aumenta o risco de infecções e, a longo prazo, pode elevar o risco de câncer. A Vertex Pharmaceuticals ainda não divulgou o custo do tratamento, aguardando a aprovação da FDA. A empresa também destaca que os dados atuais se referem apenas à população estudada, sendo necessária mais pesquisa para determinar a eficácia em outros grupos de pacientes.

O desenvolvimento do zimislecel é resultado de mais de 25 anos de pesquisa liderada por Doug Melton, da Universidade de Harvard, motivado pelo diagnóstico de diabetes tipo 1 em seus dois filhos. O sucesso do tratamento demonstra a perseverança e dedicação da equipe de pesquisa, que superou inúmeros desafios ao longo de duas décadas de trabalho.

A Vertex espera apresentar um pedido de aprovação à FDA no próximo ano, abrindo caminho para que este tratamento transformador esteja disponível para um maior número de pacientes com diabetes tipo 1 grave.