De onde ele veio?
Segundo informações divulgadas pela NASA, o 3I/ATLAS se formou em outro sistema solar e, viajando numa velocidade aproximada de 210 mil km/h, chegou recentemente ao nosso. Quando foi descoberto, ele se encontrava a cerca de 670 milhões de quilômetros do Sol, dentro da órbita de Júpiter.
A teoria de que o cometa vem de muito longe é provada tanto por sua velocidade impressionante – indicador de que tem vagado pelo espaço há bilhões de anos – quanto por sua trajetória hiperbólica, que não segue uma órbita fechada ao redor do Sol.
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Ele representa algum risco para Terra?
A menor distância de aproximação que o cometa estará da Terra será de cerca de 270 milhões de quilômetros, o que é aproximadamente 1,8 vez a distância entre a Terra e o Sol, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA).
Essa aproximação ocorrerá no próximo dia 19 de dezembro, sendo que o 3I/ATLAS estará do outro lado do Sol, no nosso ponto de vista. Por isso, ele não representa nenhum tipo de perigo para a Terra ou qualquer outro planeta do Sistema Solar.
Qual será o caminho do 3I/ATLAS?
Após realizar visitas próximas ao Sol e a Marte, o cometa agora segue viagem, fazendo sua passagem mais próxima da Terra em breve. Por estar apenas atravessando nosso sistema solar, ele continuará sua jornada pelo espaço interestelar, para nunca mais ser visto.
Sua aproximação do Sol está fazendo com que ele perca cada vez mais massa, com gases congelados se transformando em vapor e deixando rastros de poeira e gelo pelo espaço. Observações do telescópio Hubble já mostraram uma pluma de poeira e uma cauda emanando do seu núcleo.
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Quem está acompanhando o 3I/ATLAS?
Por conta da alta velocidade, não será possível o envio de sondas ou espaçonaves para visitar o 3I/Atlas. Ele está sendo observado por telescópios espaciais e missões planetárias, como a Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter e, mais recentemente, a Tianwen-1. Ambas as missões foram projetadas para estudar Marte, mas fizeram uma pequena pausa para registrar a passagem do cometa.
Em novembro de 2025, a missão Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) tentará fazer observações a partir do que promete ser a melhor visão do 3I/ATLAS em estado ativo. Segundo a ESA, responsável pela Juice, os dados dessas observações feitas usando câmeras, espectrômetros e sensores de partículas só devem chegar à Terra em fevereiro de 2026.
