Uma viagem a Las Vegas, nos Estados Unidos, terminou em condenação judicial para um turista canadense que retirou um flamingo do recinto de um hotel e o levou para o próprio quarto. Mitchell Fairbairn, de 34 anos, afirmou ter consumido entre 30 e 40 cervejas antes do episódio, registrado em março deste ano. Considerado culpado de maus-tratos a animais, ele agora pode enfrentar uma pena superior a quatro anos de prisão.
O caso aconteceu no Flamingo Las Vegas, hotel e cassino conhecido por abrigar aves em uma área própria. A vítima foi Peachy, um flamingo-chileno de 27 anos que vivia no local. Imagens de câmeras de segurança apresentadas durante o julgamento mostraram o turista carregando o animal pelo pescoço dentro de um elevador e pelos corredores do estabelecimento, enquanto a ave vocalizava.
O episódio ocorreu em 3 de março, mas voltou a ganhar repercussão após a condenação de Fairbairn, anunciada na segunda-feira (19). O canadense, natural da província de Ontário, foi considerado culpado por acusações de crueldade contra animais, incluindo uma infração classificada como crime grave pela legislação de Nevada.
Durante o julgamento, o turista reconheceu que havia ingerido uma quantidade elevada de bebidas alcoólicas antes de entrar no espaço reservado às aves. Ele alegou, no entanto, que não pretendia machucar Peachy. A acusação sustentou que a maneira como o flamingo foi retirado e transportado provocou sofrimento físico deliberadamente.
Quando foi encontrado, o animal apresentava sinais de ferimentos. Especialistas identificaram sangue na plumagem, lesões nas asas e a perda de aproximadamente sete ou oito penas.
Embora tenha se recuperado fisicamente, Peachy passou a apresentar alterações de comportamento. Segundo a veterinária Tiffany Moore, diretora médica do Lone Mountain Animal Hospital, a ave demonstrou mais ansiedade e nervosismo durante as avaliações realizadas depois do incidente.
A defesa do canadense admitiu que a conduta foi inadequada, mas atribuiu as decisões ao estado de embriaguez. O advogado Josh Tomsheck afirmou aos jurados que seu cliente se arrepende do ocorrido e reconhece que não deveria ter entrado no recinto nem retirado o flamingo. “Ele não deveria ter feito isso; não deveria ter entrado no habitat, não deveria ter tocado na ave e não deveria ter levado Peachy para dentro [do quarto]”, declarou o defensor. Em seguida, resumiu o comportamento do turista: “A verdade é que Mitch estava bêbado. Mitch foi estúpido. Ele tomou decisões ruins”.
A retirada do flamingo foi descoberta pela equipe de segurança do hotel, que acionou a polícia de Las Vegas. O episódio deu início à investigação que resultou no processo judicial contra o visitante. Fairbairnpode receber até quatro anos de prisão pela acusação mais grave e outros seis meses pela infração de menor gravidade. A sentença definitiva ainda não foi anunciada e está prevista para 1º de dezembro.
Desde o incidente, o canadense não recebeu autorização para deixar os Estados Unidos e permanece em prisão domiciliar enquanto aguarda a decisão sobre a pena.
O resultado do julgamento foi comemorado por defensores dos direitos dos animais em Nevada. John Waudby, que participou de iniciativas para fortalecer a legislação estadual contra maus-tratos, afirmou que a condenação representa uma resposta importante ao sofrimento provocado ao flamingo. “Espero que isso sirva de recado para qualquer outra pessoa que queira mexer com nossos animais: em Nevada, isso não vai ficar impune”, declarou após o veredito.
