Astrônomo espanhol descobre nova galáxia ativa

Ao analisar as imagens da Galáxia Sombrero obtidas com o Telescópio Espacial Hubble (HST), Elio Quiroga Rodriguez, da Mid Atlantic University, na Espanha, identificou um objeto peculiar, que acabou por ser uma galáxia hospedando um núcleo galáctico ativo (AGN). A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 11 de agosto no arXiv.

Um AGN é uma região compacta no centro de uma galáxia, mais luminosa do que a luz da galáxia circundante. Estudos mostram que os AGNs são muito energéticos devido à presença de um buraco negro ou à atividade de formação de estrelas no núcleo da galáxia.

Os astrônomos geralmente dividem os AGNs em dois grupos com base nas características da linha de emissão. Os AGNs tipo 1 mostram linhas de emissão largas e estreitas, enquanto apenas linhas de emissão estreitas estão presentes nos AGNs tipo 2. No entanto, as observações revelaram que alguns AGNs transitam entre diferentes tipos espectrais; portanto, eles foram apelidados de AGNs de aparência variável (CL).

A Galáxia do Sombrero (também conhecida como Messier 104 ou NGC 4594) é uma galáxia espiral não barrada localizada entre as fronteiras das constelações de Virgem e Corvus, a cerca de 31 milhões de anos-luz de distância. Com uma massa de cerca de 800 bilhões de massas solares, é um dos objetos mais massivos do aglomerado de galáxias de Virgem. Também hospeda um rico sistema de aglomerados globulares.

Rodriguez investigou recentemente imagens do HST da Galáxia do Sombrero, focando um objeto em particular em seu halo. Ele descobriu que esse objeto, previamente classificado como candidato a aglomerado globular, pode ser uma galáxia espiral barrada do tipo SBc, com um AGN em seu centro.

“Ao estudar imagens HST disponíveis no site HST Legacy do halo de M104 (proposta HST 9714, PI: Keith Noll), o autor observou em 12:40:07.829-11:36:47.38 (em j2000) um objeto de cerca de quatro segundos de arco de diâmetro. Um estudo com ferramentas VO sugere que o objeto é uma galáxia SBc com AGN (Seyfert)”, diz o jornal.

O objeto está catalogado no arquivo de dados Pan-STARRS1 como PSO J190.0326-11.6132. Ao analisar os dados do Aladin Sky Atlas RGB, Rodriguez descobriu que PSO J190.0326-11.6132 é uma galáxia com um braço central dominante, núcleo e possivelmente dois braços espirais com estrelas jovens quentes e poeira. O astrônomo propõe que a galáxia recém-descoberta seja chamada de “Galáxia Íris”.

O estudo constatou que PSO J190.0326-11.6132 tem uma velocidade radial em um nível de 1.359 km/s. Rodriguez supõe que o objeto, se ligado gravitacionalmente à Galáxia Sombrero, poderia ser seu satélite com um tamanho angular de cerca de 1.000 anos-luz.

No entanto, o autor do artigo observou que, se a Galáxia Iris não estiver associada à Galáxia do Sombrero, sua distância pode ser de cerca de 65 milhões de anos-luz. Nesse cenário, o tamanho angular do recém-detectado deve ser de cerca de 71.000 anos-luz.

A luminosidade da emissão de raios-X da Galáxia Iris foi medida em aproximadamente 18 tredecilhões erg/s, assumindo uma distância de 65 milhões de anos-luz. Tal luminosidade indica a presença de um núcleo galáctico ativo, porém mais observações são necessárias para determinar se este é um AGN Tipo 1 ou Tipo 2.