Como funciona o retardador de chamas rosa brilhante, usado em incêndios de Los Angeles

Os incêndios de Palisades, em Los Angeles, Califórnia, têm preocupado moradores. Famosos e milionários que vivem em bairros de luxo como Tinsel Town, chegaram a contratar bombeiros particulares para salvar suas propriedades com o uso de um retardador de chamas rosa brilhante, um produto químico que impede a propagação do fogo.

Segundo o jornal Daily Mail, o produto usado por esses bombeiros é chamado de Phos-Chek. Esse químico é jogado manualmente ou com uso de aviões sobre propriedades e vegetação para impedir que o incêndio se alastre e provoque um desastre ainda maior.

O uso do produto peculiar chamou a atenção pela alteração na paisagem em alguns lugares: árvores e o solo ficaram cor-de-rosa. Mas o que é esse composto e como ele funciona?

Retardadores de chamas são substâncias projetadas para reduzir ou retardar a propagação de incêndios. Eles atuam criando barreiras químicas ou físicas entre o fogo e o material inflamável, impedindo que as chamas avancem. O Phos-Chek, a marca por trás do famoso retardador rosa, foi criado em 1962 como o primeiro retardador de chamas à base de fosfato aprovado pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos.

Originalmente pertencente à Monsanto, o produto passou por várias aquisições ao longo das décadas e atualmente é fabricado pela Perimeter Solutions, sediada em Clayton, Missouri.

O que é a substância rosa?

Enquanto retardadores de chamas tradicionais são geralmente incolores ou de tons neutros, o Phos-Chek rosa brilhante contém óxido de ferro vermelho, que ajuda as equipes aéreas a verem com mais clareza onde o produto foi aplicado. Além disso, a substância pode desbotar para um tom terroso ao ser exposta ao sol.

O Phos-Chek é fabricado em formato de pó seco ou líquido concentrado, diluído em água durante a aplicação. Ele é utilizado tanto por equipes terrestres quanto por aeronaves de combate a incêndios, sendo o retardador mais utilizado no mundo desde 2022.

O pó rosa brilhante é aplicado preventivamente em áreas vulneráveis a incêndios, como vegetação e residências. A substância cria uma barreira química que impede a combustão de materiais à base de celulose, como plantas.

Os principais componentes do retardador incluem sais de fosfato de amônio, goma guar, argila e aditivos de desempenho industrial, cuja fórmula detalhada é mantida em segredo comercial. Enquanto os sais impedem a combustão, a goma e a argila ajudam o produto a aderir ao solo e às plantas após a aplicação.

Impactos ambientais

Apesar do Phos-Chek ser muito eficaz para prevenir incêndios, estudos mostram que o produto pode prejudicar o meio ambiente. Isso porque os químicos deste produto prejudicam a vida aquática e a microbiologia do solo. Além disso, seus componentes à base de fosfato podem fertilizar plantas invasoras e causar proliferação de algas em corpos d’água.

Em 2023, um tribunal de Montana determinou que o Serviço Florestal dos EUA violava a Lei de Águas Limpas ao aplicar o produto sem avaliar adequadamente seus impactos nos ecossistemas aquáticos. Apesar disso, foi permitido que o uso continuasse sob supervisão, enquanto as autoridades buscam licenciamento junto à Agência de Proteção Ambiental (EPA).