Descoberta Inédita: geólogos flagram fragmentação de placas tectônicas na Costa Oeste das Américas

Vancouver, Canadá – Uma equipe internacional de pesquisadores de universidades dos Estados Unidos e Canadá acaba de realizar uma descoberta inovadora no campo da geologia. Utilizando um sonar especializado, os cientistas mapearam em detalhes a complexa área de encontro entre três placas tectônicas ao longo da costa oeste da América do Norte, na região da ilha de Vancouver. O estudo, o primeiro a detalhar essa dinâmica com precisão, revela a fragmentação de uma das placas e fornecerá informações cruciais para a compreensão de terremotos e processos geológicos.

Durante o Cascadia Seismic Imaging Experiment (CASIE21) de 2021, financiado pela National Science Foundation dos Estados Unidos, o grupo de 20 cientistas realizou um “escaneamento” do solo oceânico em uma faixa de 75 km. A falha da área pesquisada se estende por todo o litoral do Pacífico na América do Norte, do Canadá à Califórnia, nos Estados Unidos.

As conclusões do estudo, publicadas em artigos nos meses de junho e setembro de 2024, revelam que uma das placas, a Juan de Fuca, está se fragmentando. Esse processo diminui sua atividade, mas a região permanece ativa e relacionada à atividade vulcânica e à ocorrência de terremotos de grande intensidade.

Os cientistas classificaram essa zona de interação como um “megasistema” ou zona de subducção, onde uma placa se sobrepõe às outras. Esses sistemas envolvem uma quantidade enorme de energia e são extremamente difíceis de serem interrompidos, levando a grandes fissuras. A inédita visualização desse tipo de interação representa um avanço significativo na compreensão da dinâmica das placas tectônicas.

O sistema, composto pelas placas Juan de Fuca e Explorer, que deslizam sob a placa norte-americana, se desenvolve lentamente e está criando “pedaços” no leito oceânico, resultado da fragmentação da placa Juan de Fuca.

Essa descoberta revolucionária oferece uma nova perspectiva sobre a dinâmica das placas tectônicas e seu impacto na atividade sísmica e vulcânica da região. Os dados coletados durante o estudo serão fundamentais para aprimorar a previsão de terremotos e a compreensão dos processos geológicos que moldam a costa oeste das Américas.