Um tribunal do Quênia condenou nesta sexta-feira o líder de seita Paul Mackenzie a 200 anos de prisão pelos assassinatos de 190 crianças que morreram de fome por ordem dele e foram enterradas em uma floresta, entre as 500 vítimas suspeitas de um dos massacres relacionados a seitas mais letais dos tempos modernos.
A sentença compreendeu 100 anos por homicídio por inanição e 100 anos por homicídio doloso, disse a juíza Diana Kavedza ao ler o veredicto.
Os promotores afirmaram que Mackenzie, que liderava uma igreja cristã apocalíptica em uma floresta próxima à costa do Oceano Índico, no leste do Quênia, ordenou que seus seguidores morressem de fome, juntamente com seus filhos, para alcançar o paraíso antes do fim do mundo.
Segundo a acusação, cúmplices ameaçavam e espancavam as vítimas para garantir o cumprimento das ordens. Corpos extremamente debilitados foram encontrados espalhados em covas rasas e despejados em latrinas. Algumas vítimas haviam sido enterradas vivas.
Mackenzie, vestindo uma camisa polo cinza e calças pretas, não reagiu enquanto a juíza lia sua sentença em uma tenda montada do lado de fora do tribunal onde a audiência foi realizada.
Ele havia negado as acusações de homicídio, alegando que não forçou as vítimas a passar fome. O tribunal rejeitou sua defesa.
Vinte e oito cúmplices receberam penas que variam de 10 a 160 anos. Todos foram considerados culpados em um julgamento no mês passado.
O advogado de defesa Lawrence Obonyo, que representa Mackenzie e quase todos os demais condenados, disse que vai recorrer da decisão.
A juíza Kavedza afirmou que Mackenzie conquistou a confiança das vítimas por meio de sua presença carismática na mídia e, em seguida, escolheu como alvo seguidores indefesos e vulneráveis. Aqueles que tentavam interromper o jejum eram espancados e amarrados, segundo ela.
“Crianças assistiram seus irmãos caírem mortos após passarem dias sem comer”, disse. “Aqueles que roubavam comida ou água eram espancados, tinham as mãos amarradas e eram trancados em casas, transformadas em locais de jejum para que morressem.”
O caso chocou o Quênia em abril de 2023, quando a polícia começou a encontrar corpos na Floresta de Shakahola, perto da cidade litorânea de Malindi.
Embora apenas os casos de 190 crianças e uma vítima adulta tenham sido abordados no julgamento, a Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia afirma que 448 corpos foram encontrados na floresta.
Mackenzie também é acusado de ordenar a morte de 52 pessoas encontradas em outro local, em uma vila a 30 km de distância, elevando o número total estimado de vítimas para 500. Ele se declarou inocente nesse caso.
