O presidente Donald Trump disse que ligou para o chefe da FIFA, Gianni Infantino, para revisar o caso do astro americano Folarin Balogun, alegando que o atacante não cometeu nenhuma falta que merecesse cartão vermelho e defendendo a decisão da organização de anular a suspensão.
“Tudo o que fiz foi pedir uma revisão, porque não achei que tenha sido falta. E, sabe, eu entendo dessas coisas. Não achei que tenha sido falta. Achei que foram dois grandes atletas que se chocaram e se enroscaram”, disse Trump a repórteres na segunda-feira no Salão Oval.
Balogun recebeu um cartão vermelho por uma falta contra um zagueiro da Bósnia e Herzegovina na última partida dos EUA, punição que resultou em sua expulsão imediata e em uma suspensão automática de um jogo. Isso o teria impedido de jogar na partida de segunda-feira à noite contra a Bélgica, mas a FIFA anulou a suspensão após recurso de Trump.
A decisão gerou indignação em todo o torneio, com a seleção belga de futebol afirmando estar “estarrecida” com a medida e que estava analisando possíveis recursos. A UEFA, poderosa organizadora do futebol europeu, classificou a reversão como “incompreensível e injustificável” e acusou a FIFA de cruzar “uma linha vermelha”.
Questionado sobre o que diria àqueles que criticavam a decisão da FIFA, Trump respondeu: “Não tive nada a ver com a decisão. O que eu fiz foi dizer: ‘Acho que isso deveria ser revisto’, porque assisti ao lance e ele não fez nada de errado.”
Trump disse que teria se sentido diferente se Balogun o tivesse “socado no rosto”.
A FIFA afirmou em comunicado que seu Comitê Disciplinar removeu a suspensão automática de um jogo, citando o Artigo 27 do código disciplinar da organização. Balogun ficará em liberdade condicional por um ano e poderá jogar, a menos que cometa “outra infração de natureza e gravidade semelhantes” durante esse período.
“Eles tomaram a decisão certa”, disse Trump na segunda-feira. “Você quer ver um jogo com seus melhores jogadores”, disse ele, mencionando alguns dos outros craques da Copa do Mundo, incluindo Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Harry Kane.
“Acho que isso teria manchado seriamente este campeonato incrível”, disse Trump sobre a suspensão de Balogun.
Trump também questionou a integridade do árbitro, alegando, sem apresentar qualquer prova ou justificativa para sua afirmação, que ele era “um pouco suspeito”.
