Especialistas geralmente concordam que a creatina pode ajudar a desenvolver músculos um pouco mais fortes. Mas será que o suplemento também pode fortalecer o cérebro?
Essa afirmação vem ganhando força, sobretudo nas redes sociais, e especialistas dizem que ela é plausível. Eles ressaltam, porém, que há muitas ressalvas e que, em relação a várias alegações, o entusiasmo foi além das evidências científicas.
“Acho que precisamos trazer um pouco de realidade para o que estamos discutindo sobre saúde cerebral”, disse Stuart Phillips, professor de cinesiologia na Universidade McMaster, em Ontário. “Há potencial? Claro. Mas muitas coisas têm potencial.”
Energizando o cérebro
A creatina desempenha um papel fundamental na produção da principal fonte de energia das células do corpo, o ATP. Por isso, quem faz musculação e toma creatina pode conseguir treinar um pouco mais intensamente e, assim, ficar um pouco mais forte.
O cérebro é um órgão que consome muita energia: responde por cerca de 20% do gasto energético do corpo. Esse fato, combinado com o efeito da creatina sobre as células musculares, levou à teoria de que a suplementação também poderia fornecer energia às células cerebrais, ajudando as pessoas a se concentrar melhor, pensar com mais clareza e combater a fadiga.
Mas o cérebro mantém seus estoques de creatina sob rígido controle. Na verdade, o próprio órgão produz creatina para garantir que tenha o suficiente. A creatina produzida no fígado e em outras partes do corpo — ou consumida na alimentação ou por meio de suplementos — consegue atravessar a barreira hematoencefálica com a ajuda de uma proteína transportadora específica, mas apenas em quantidades muito pequenas.
O cérebro “não tem um portão aberto” dizendo “‘sejam todas bem-vindas, creatinas’”, afirmou Mehdi Boroujerdi, especialista em ciências farmacêuticas e autor do livro Handbook of Creatine and Creatinine In Vivo Kinetics.
“Se você aumenta a dose de creatina e presume que isso elevará a concentração da substância no cérebro, trata-se de uma hipótese questionável”, acrescentou.
Alguns estudos pequenos mostraram que a suplementação com uma dose elevada de creatina — geralmente 20 gramas, cerca de quatro vezes a quantidade recomendada diariamente para o desenvolvimento muscular — pode aumentar em aproximadamente 5% a 10% os níveis da molécula no cérebro. Outras pesquisas, porém, não encontraram esse aumento.
Também não está claro se uma pequena elevação dos níveis de creatina no cérebro é suficiente para fazer diferença na capacidade de pensar, lembrar e tomar decisões. A maioria dos estudos não identificou benefícios cognitivos em adultos saudáveis, jovens ou idosos, que receberam suplementos de creatina. Especialistas acreditam que isso pode ocorrer porque o cérebro já está no limite de sua capacidade de armazenamento da substância; nesse caso, acrescentar mais não traria vantagens.
Pode haver, porém, uma exceção: alguns estudos pequenos constataram que, em períodos de exaustão e estresse, a suplementação com creatina pode melhorar certos aspectos da cognição — após privação de sono, por exemplo, ou depois de um esforço mental ou físico intenso. As evidências nesse sentido, no entanto, são mais fracas.
“Se você considerar uma pessoa saudável comum, a creatina não oferece benefícios cognitivos”, disse Darren Candow, professor de cinesiologia e estudos da saúde na Universidade de Regina, em Saskatchewan, que conduziu parte das pesquisas sobre o tema.
Mas, acrescentou, “quando o cérebro está sob estresse metabólico — por exemplo, em situações de privação de sono, hipóxia ou quando estudantes universitários passam a noite inteira acordados —, talvez ele diga: ‘Ei, preciso de uma pequena ajuda, e o que estou produzindo naturalmente pode não ser suficiente’”. Candow integra o conselho consultivo de várias empresas de suplementos.
Recuperando o cérebro
A suplementação com creatina também foi apontada como uma possível forma de ajudar o cérebro diante de doenças ou lesões.
Há evidências de que pessoas com doença de Alzheimer, doença de Parkinson e outros distúrbios neurológicos apresentam alterações no metabolismo energético do cérebro. Nesse contexto, a creatina poderia ser usada para tentar aumentar a produção de energia. Mas ensaios clínicos que avaliaram a suplementação em pacientes com Huntington e Parkinson tiveram resultados decepcionantes e não mostraram benefícios para os sintomas.
Um estudo recente com 20 pacientes com Alzheimer trouxe resultados mais promissores. A pesquisa constatou que a ingestão de uma dose elevada de creatina por dois meses aumentou em 11% os níveis da substância no cérebro. Ao fim do estudo, os participantes também tiveram desempenho melhor nos testes cognitivos.
No entanto, não houve um grupo de controle que recebeu placebo. Portanto, a melhora cognitiva pode ter sido consequência de um efeito de prática: os participantes podem ter ido melhor na segunda vez porque já conheciam os testes.
“Não estou dizendo que melhoramos a memória deles”, afirmou Matthew Taylor, professor associado de dietética e nutrição do Centro Médico da Universidade do Kansas, que liderou a pesquisa. “Observamos efeitos associados, que podem ter sido causados por outros fatores — não quero descartar essa possibilidade. Mas são evidências convincentes de que devemos continuar investigando.”
Outros especialistas também defenderam a realização de mais pesquisas sobre os diferentes efeitos da suplementação com creatina no cérebro.
“Até o momento, não há estudos de grande escala nem resultados de longo prazo”, disse Phillips.
“A verdade”, acrescentou, é que “estamos muito longe de ter feito a quantidade de pesquisas científicas necessária para entender tudo isso”.
